日本和欧盟于2018年底签署的“经济伙伴关系协定”(EPA)即将于2月1日正式生效。根据协定内容，欧盟方面将取消99%针对日本商品的关税，包括在8年内取消针对日本汽车征收10%的进口关税，取消对汽车零部件征收3%的进口关税。作为对欧盟向日系汽车开放市场的交换，日本将逐步消除针对欧盟农产品的贸易壁垒，如取消94%针对欧盟商品的关税，包括82%针对农产品和水产品的关税，并且这一比例未来数年内将上升到99％。欧盟和日本的国内生产总值(GDP)合计占全球经济总量大约三成，双方贸易协定因而成为全球迄今为止所涉经济规模最大的同类协定。

虽然欧日早在2013年就开始了建立自贸区的谈判，但长期以来，双方在食品和汽车出口问题上分歧巨大。转折的时机在于2018年美国分别对欧日发起的贸易战，使得后两者认清了现实、开始抱团取暖。

2018年3月美国发起贸易战，分别加征欧盟和日本的钢铝贸易关税，并威胁对从欧盟和日本进口的汽车加征关税。美国打向了其亲密盟友的这一大棒，是欧日始料未及的。欧日对美国贸易长期保持顺差，如果美国这一世界上最大的买家真的提高关税，减少对欧日商品的进口，将对欧日经济发展产生严重不利的后果。惊醒之余，欧日加速商讨自贸协定，以减轻美国发起的贸易战对各自经济的不利影响。2018年7月17日，欧盟与日本正式签署此协议，2018年12月8日日本参院批准EPA，12月20日欧盟成员国部长理事会批准EPA。可以说，美国逆全球化的贸易战加速推动了欧日经贸联手在一起。

各国经贸往来实质是优势产业的互补。日系汽车作为其优势产业在全球具有强大竞争力，例如丰田汽车全球销量第一，并带动其上下游产业链发展。日本通过EPA将使日系汽车进一步打开欧盟市场，不仅使美国汽车在欧盟的市场份额遭到瓜分，也将改变日系汽车长期依赖美国市场的局面，同时也对在欧盟大本营的大众汽车集团构成巨大挑战。据报道，大众和丰田是世界两大著名汽车集团，年销量都在1000万辆以上，也是汽车销量千万俱乐部中仅有的两个成员。

日本为了把汽车打入欧盟市场，不得不抗住本国农民的压力，逐步向欧盟开放农产品和水产品市场。日本农产品价格比其他国家的贵不少，水果贵，大米贵……几乎所有农产品都不便宜。以面粉为例，国际小麦价格那么低，但在日本商店，1个苹果12元，1斤猪肉50元，1斤面粉8元。这个一亿多人口的农业市场，是发达国家中农产品自给率最低的国家，只有40%，也是食品净进口国家。其农产品进口主要来自美国、中国、澳大利亚、加拿大、泰国。欧盟作为农业大户，看中日本这块农业市场，从今年2月1日开始，可以凭借EPA协定把欧盟的优势农产品出口到日本市场。日本在EPA协定中对欧盟的进口农产品、食品和饮料出口提供进口税和配额优惠，将惠及法国、西班牙、意大利、荷兰等欧盟28国的农户。从另一角度，由于欧盟农产品对美国的有替代效应，而对中国出口日本的农产品替代效应不强，所以EPA协定将会挤占美国农产品在日本的进口份额，挤压美国农业出口商的利润。不过，欧日加强合作，中国难免在对欧日的经贸活动中面临一定压力。作为欧洲最大的贸易伙伴，中国今后输往欧洲的高端产品必将受到日本同类产品更有竞争力的打压。另外，2013~2014年，欧盟分别启动对中欧双边投资谈判（BIT）和日欧EPA，而中欧投资协定谈判却一直处于停滞状态。

2019年伊始，欧日继续加强联合。日本首相安倍晋三1月9日出访欧盟，分别与荷兰总理和英国首相举行会晤，主题均是经贸合作。作为农产品尤其是奶酪生产大国，荷兰成为安倍此次访欧的第一站。外界认为，此行将为EPA生效之际标杆产品的贸易起到推动作用，打消部分欧盟业者的疑虑。