我国沿海居民种植紫菜的历史已有千年，紫菜富含蛋白质以及碘、磷、钙等营养素，有丰富的食用和营养价值，属于一种营养价值高、脂肪含量低的食材。平均每百克海带（干）仅含207千卡的热量，在各类风干食物中属于较低类型。平均每百克紫菜中的蛋白质含量26.7克，高于瘦牛肉，是正常鱼类的两倍多。同时，平均每百克紫菜中脂肪的含量仅有1.1克，其中不饱和脂肪酸含量较高，这对改善老年人心脑血管健康以及促进儿童大脑的生长发育有很大帮助。另外紫菜中的膳食纤维可以增强饱腹感，改善肠道功能，同时吸附胃肠道中人体不能吸收的物质。

除了上述几种主要的营养素之外，平均每百克紫菜中富含1370微克的维生素A，有助于改善皮肤上皮组织健康，缓解眼部疲劳，改善眼睛在黑暗中的适应能力，所以紫菜尤其适合儿童、老年人和孕产妇食用。紫菜中的钾、叶酸、维生素B12等含量也很高，对于改善贫血有帮助，叶酸还可以预防新生儿出现神经管畸形。

紫菜最常见的吃法就是做汤，这样既可以保证营养不被破坏，也可保留原始的鲜味。紫菜还可以加工成适合婴幼儿吃的辅食，一方面达到均衡营养的效果，另一方面让婴幼儿尝试各种味道，避免长大后挑食、偏食。

市场上还有一种紫菜做成的零食，就是常说的“海苔”。海苔虽然口感浓郁，但在加工的过程中，添加了油脂、食盐以及香精等调味品，不建议经常食用。要想吃的健康科学，还是吃天然的紫菜最好。